DNA de Beethoven oferece pistas sobre como ele morreu

Cinco mechas de cabelo dos restos mortais de Ludwig van Beethoven oferecem pistas fascinantes de DNA sobre como ele morreu. Beethoven, um dos mestres indiscutíveis da música clássica, faleceu aos 56 anos após sofrer perda auditiva progressiva e doença crônica.

Com o 196º aniversário da morte do compositor alemão chegando no domingo (19), uma equipe internacional de cientistas acredita ter algumas das respostas. Seu genoma mostrou que ele era geneticamente predisposto a doenças do fígado e tinha o vírus da hepatite B, disse o estudo publicado na quarta-feira na revista Current Biology.

Sua autópsia em 1827 em Viena determinou que ele tinha cirrose hepática. As novas descobertas sugerem que havia vários fatores por trás de sua doença hepática, incluindo genética, infecção viral e consumo de álcool.

“Examinamos as possíveis causas genéticas de seus três principais complexos de sintomas – a perda auditiva progressiva, os sintomas gastrointestinais e a doença hepática que levou à morte por insuficiência hepática”, disse o coautor Markus Nothen, do Instituto de Genética Humana da Hospital Universitário de Bonn.

Beethoven, disse ele, tinha “uma forte disposição genética para doenças do fígado” e sequências de hepatite B foram detectadas em seu cabelo. Infelizmente, até agora eles não conseguiram descobrir as razões de sua famosa surdez ou de suas graves doenças estomacais.

“Com Beethoven em particular, é o caso que as doenças às vezes limitam muito seu trabalho criativo”, disse o autor do estudo Axel Schmidt, geneticista do University Hospital Bonn, na Alemanha. “E para os médicos, sempre foi um mistério o que realmente estava por trás disso.”

O próprio compositor escreveu que queria que os médicos estudassem seus problemas de saúde depois que ele morresse. Desde a sua morte, os cientistas tentaram juntar as peças da história médica de Beethoven e ofereceram uma variedade de explicações possíveis para as suas muitas doenças.

Depois de limpar o cabelo de Beethoven, uma mecha de cada vez, os cientistas dissolveram os pedaços em uma solução e retiraram pedaços de DNA, disse o autor do estudo, Tristan James Alexander Begg, antropólogo biológico da Universidade de Cambridge.

Extrair os genes foi um desafio porque o DNA do cabelo é cortado em pequenos fragmentos, disse o autor Johannes Krause, paleogeneticista do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva da Alemanha.

Os pesquisadores não encontraram nenhum sinal genético claro do que causava os problemas gastrointestinais de Beethoven, mas concluíram que a doença celíaca e a intolerância à lactose eram causas improváveis.

No futuro, o genoma pode oferecer mais pistas à medida que aprendemos mais sobre como os genes influenciam a saúde, disse o professor Begg.

Agora, com os avanços na tecnologia do DNA antigo, os pesquisadores conseguiram extrair pistas genéticas de mechas de cabelo de Beethoven que foram cortadas e preservadas como lembranças.

Eles se concentraram em cinco fechaduras que são “quase certamente autênticas”, vindas do mesmo homem europeu, de acordo com o relatório do estudo.