Prêmio Nobel para sueco que desvendou segredos do DNA neandertal
O cientista sueco Svante Paabo ganhou o Prêmio Nobel de Medicina por suas descobertas sobre a evolução humana que forneceram informações importantes sobre nosso sistema imunológico e o que nos torna únicos em comparação com nossos primos extintos, disse o painel do prêmio.
Paabo liderou o desenvolvimento de novas técnicas que permitiram aos pesquisadores comparar o genoma de humanos modernos e o de outros hominídeos – os neandertais e os denisovanos.
Embora os ossos neandertais tenham sido descobertos pela primeira vez em meados do século 19, apenas desvendando seu DNA – muitas vezes referido como o código da vida – os cientistas conseguiram entender completamente as ligações entre as espécies.
Isso incluiu a época em que os humanos modernos e os neandertais divergiram como espécie, determinado em cerca de 800.000 anos atrás, disse Anna Wedell, presidente do Comitê do Nobel.
“Paabo e sua equipe também descobriram surpreendentemente que o fluxo gênico ocorreu dos neandertais ao Homo sapiens, demonstrando que eles tiveram filhos juntos durante os períodos de coexistência”, disse ela.
Essa transferência de genes entre espécies de hominídeos afeta a forma como o sistema imunológico dos humanos modernos reage a infecções, como o coronavírus. Pessoas fora da África têm 1-2% dos genes neandertais.
Paabo e sua equipe também conseguiram extrair DNA de um pequeno osso de dedo encontrado em uma caverna na Sibéria, levando ao reconhecimento de uma nova espécie de humanos antigos que eles chamaram de Denisovans.
Wedell descreveu isso como “uma descoberta sensacional” que posteriormente mostrou que os neandertais e os denisovanos eram grupos irmãos que se separaram cerca de 600.000 anos atrás. Os genes denisovanos foram encontrados em até 6% dos humanos modernos na Ásia e no Sudeste Asiático, indicando que o cruzamento também ocorreu lá.
“Ao se misturar com eles depois de migrar para fora da África, o homo sapiens pegou sequências que melhoraram suas chances de sobreviver em seus novos ambientes”, disse Wedell. Por exemplo, os tibetanos compartilham um gene com os denisovanos que os ajuda a se adaptar à alta altitude.
“Svante Pääbo descobriu a composição genética de nossos parentes mais próximos, os neandertais e os hominídeos Denison”, disse Nils-Göran Larsson, membro da Assembleia do Nobel, à Associated Press após o anúncio.
“E as pequenas diferenças entre essas formas humanas extintas e nós, como humanos de hoje, fornecerão informações importantes sobre as funções do nosso corpo e como nosso cérebro se desenvolveu”.
